Im Jahr 1969 in Los Angeles aufgenommen, verschrieb sich die Gruppe C. K. Strong einem kraftvollen Rocksound mit starkem Bluesrock-Einschlag und dezenten Jazz- und Psychedelic-Tupfern.
Der Bandname war eine Schöpfung der beiden Gründungsmitglieder Carey (C) und Kewley (K), wobei das Wort „Strong“ ganz bewusst für die musikalische Energie der Band stehen sollte.
Gemanagt wurde die Formation von Robert Fitzpatrick, einem Bekannten von Robert Stigwood, während ihr einziges Album auf Epic Records veröffentlicht wurde. Das unbestrittene Zentrum der Band bildete Lynn Carey, die nicht nur eine üppige Oberweite, sondern einen ebenso beeindruckenden Stimmumfang aufzuweisen hatte.
Vergleiche mit Janis Joplin liegen zwar auf der Hand, allerdings sang Carey kontrollierter und besaß für manche Hörer nicht den speziellen Nervfaktor wie Janis, blieb dabei aber stets bluesig und temperamentvoll.
An ihrer Seite agierte Jefferson Kewley, der später mit der Alice Cooper Band tourte, an der ersten Leadgitarre.
Zusammen mit Geoff Westen, der unter anderem bei The Other Half spielte, bildete er ein vorzügliches Gitarrenduo, das Vorbilder wie Buddy Guy oder Freddie King erkennen ließ.
Schon beim kraftstrotzenden Opener „Stormbird“ hebt die Band mit einem treibenden Riff ab, doch es ist vor allem Lynns Stimme, die alles und jeden wegbläst. In „Baby Let Me Out“, einem Bluesschleicher getragenen Tempos, kann sie ihre gesamte Palette an gesanglichen Ausdrucksmöglichkeiten präsentieren, während sich die beiden Gitarristen zu Höchstleistungen mit inbrünstigen Soli steigern.
Dass Geoff Westen seine San-Francisco-Roots mit auf die Platte brachte, ist jedem Song anzuhören, wobei „Affairs“ dafür ein besonders schönes Beispiel liefert. Das ehrgeizigste Stück der Platte ist die dreiteilige Suite namens „Trilogy“ über Johannes den Täufer, in der das Westcoast-Feeling durch jazzige Gitarrenlinien am dominantesten hervortritt.
Abgerundet wird das musikalische Spektrum durch das schwungvolle, vom Boogie-Woogie-Piano geprägte „Been so Long“, bei dem Westens Gesang hervorragend zur Geltung kommt, sowie den von einer starken Bass-Hookline getragenen Titel „Rolling down the Highway“, dessen mehrstimmiger Chorus fast schon Jefferson-Airplane-verdächtig klingt.
Mit dem Song „Daddy“ und einem tollen Gitarrenfinale schließt ein Album ab, dass keine echten Schwächen hat; alle Songs sind durchweg „strong“, auch wenn sie vielleicht nicht als klassische Radio-Hits konzipiert waren.
Eigentlich sah man C. K. Strong bereits auf dem Weg in die Charts, doch die Gruppe zerbrach, als Lynn Carey kurz vor der Produktion des zweiten Albums ausstieg. Nach einem Beitrag zum Soundtrack von „Beyond the Valley of the Dolls“ startete sie mit dem Bassisten Neil Merryweather das Projekt Mama Lion, das zwischen 1972 und 1974 aktiv war.
Hier entwickelte sie ihren Sound weiter in Richtung einer Mischung aus Soul-Rock und frühen Hard-Rock-Elementen.
Zur hochkarätigen Besetzung von Mama Lion gehörte unter anderem der junge James Newton Howard an den Keyboards, der später als Filmkomponist Weltruhm erlangte.
Die Band veröffentlichte zwei markante Alben, „Preserve Wildlife“ und „Give It Everything I’ve Got“, wobei besonders das erste Cover, auf dem Carey ein Löwenbaby stillt, für Aufsehen sorgte.
Mama Lion feierte auch international Erfolge und trat unter anderem im deutschen „Musikladen“ auf, bevor sich die Gruppe 1974 auflöste.
Heute ist das Werk von C. K. Strong glücklicherweise durch eine Wiederveröffentlichung auf World in Sound wieder zugänglich.
Beste Tracks sind „Stormbird“, „Baby Let Me Out“, „Affairs“, „Trilogy“ und „Been so long“.
Side 1
Stormbird (Carey-Kewley) 3:07
Baby Let Me Out (L.Carey-Kewley) 7:17
Affairs (G.Westen) 2:55
Trilogy (L.Carey-J.Kewley) 9:18
a) John the Baptist
b) Rain
c) Lazy down Blues
Side 2
Been so long (G.Westen) 3:45
Mean Hearted Man (L.Carey-J.Kewley) 8:11
Rolling down the Highway (G.Westen) 4:00
Daddy (L.Carey-J.Kewley) 4:38
- Lynn Carey - Vocals
- Jeff Kewley - Guitar, Vocals
- Geoff Westen - Guitar, Vocals
- Chris Brooks - Bass, Vocals
- Ron Grinel - Drums
