Der 1944 in Maple, Ontario als Birrell Josef Mendelson geborene Künstler brachte sich im Alter von 11 Jahren das Gitarrespielen bei und trat ab Mitte der 60er Jahre zunächst als Joe Mendelson auf. Gegen Ende der 60er Jahre gründete er zusammen mit dem Gitarristen Mike McKenna die Bluesrock Band McKenna Mendelson Mainline. Komplettiert durch den Bassisten Mike Harrison und den Schlagzeuger Tony Nolasco, gab die Gruppe ihr Debüt 1969 mit der hervorragenden Blues-LP "Stink", das über Liberty Records/United Artists veröffentlicht wurde.
Dem Album folgten weitere interessante Alben wie "McKenna Mendelson Blues" (ebenfalls 1969), "Canada Our Home & Native Land" (1971) und 1972 das Live-Set "The Mainline Bump'n'Grind Revue • Live at the Victory Theatre). Joe Mendelson trat Ende 1972 aus der Band aus, um mit der Veröffentlichung seines Debutalbums "Mr. Middle Of The Road" eine Solokarriere zu verfolgen. Bis in die 80er Jahre nahm der Musiker mit vielen kanadischen Musikern weitere Alben auf, darunter mit Gitarrist Colin Linden, dem Geiger Ben Mink, den Shuffle Demons, dem Prairie Oyster-Schlagzeuger Bruce Moffett und etlichen Anderen.
1975 begann Joe Mendelson nebenbei mit dem Malen, nachdem er laut eigener Aussage "einige weggeworfene Farbtuben aus dem Müll fischte und sich eine Leinwand kaufte, nur um zu sehen, was passiert". Seine Arbeiten wurden später sehr bekannt und unter anderem in der Canada Council Art Bank, der Portrait Gallery of Canada und in zahlreichen Privat- und Unternehmens-Sammlungen weltweit ausgestellt.
Neben seinem Fokus auf Porträts malte er auch Landschaften und andere Szenen, einige davon erscheinen auf den Covern seiner Soloalben. Das Cover von "Let's Party" aus dem Jahre 1981, das vielleicht eines seiner bekanntesten Porträts vorwegnahm, zeigte ihn bei einer Versammlung, bei der jede auf dem Bild gemalte Person einen Hintern anstelle eines Kopfs hatte. Im Jahr 2000 verliess Joe Mendelson die Stadt Toronto und zog in eine abgelegene Hütte in Ontario's Almaguin Highlands, westlich von Algonquin Park und lebte die letzten Jahre zurückgezogen und fernab des Musikbusiness.
R.i.P. Joe Mendelson
